ในช่วงแรกหลังเหตุการณ์รั่วไหลของ Exxon Valdez
ในปี 1989 นากทะเลอลาสก้าจำนวน 350 ตัว สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ ได้รับการช่วยเหลือจากน่านน้ำที่มีน้ำมันและขนส่งหรือส่งทางอากาศไปยังศูนย์บำบัด การทำความสะอาดและการฟื้นฟูสมรรถภาพช่วย 197; พวกมันก็ถูกปล่อยกลับคืนสู่ป่า เหล่านี้เป็นคนที่โชคดี โดยรวมแล้ว นากประมาณ 1 ใน 5 ของเจ้าชายวิลเลียม ซาวด์ 14,000 ตัวเสียชีวิตจากพิษที่เกี่ยวข้องกับการรั่วไหล ยี่สิบปีต่อมา ประชากรนากทั่วพื้นที่ส่วนใหญ่ของซาวนด์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพื้นที่ทางตะวันตก ได้เด้งกลับเป็นส่วนใหญ่เจมส์ บอดกิ้น นักวิทยาศาสตร์สัตว์ป่าจากสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐในเมืองแองเคอเรจกล่าว แต่ในพื้นที่บริเวณปลายน้ำทันทีจากจุดที่เรือบรรทุกน้ำมันแล่นบนพื้นดิน นากก็ไม่ได้อยู่ใกล้เคียงเช่นกัน
เอาเกาะอัศวิน กระแสน้ำและสภาพอากาศเลวร้ายทำให้น้ำมันดิบเกือบ 11 ล้านแกลลอนรั่วไหลจากExxon Valdezตามแนวน้ำและชายหาด 460 ไมล์ ทางตอนเหนือสุดของเกาะอัศวินอยู่ห่างจากจุดที่เรือบรรทุกน้ำมันเกยตื้นไปประมาณ 35 ไมล์และอยู่ในเส้นทางของน้ำมันโดยตรง
นากทะเลเติบโตได้ยาวนานรอบเกาะอัศวินตอนเหนือ Bodkin กล่าว แต่หลังจากการรั่วไหล “เราเอาออก 154” ส่วนใหญ่เสียชีวิต เขาเล่าว่าผู้ที่ไม่ได้ถูกส่งไปยังศูนย์ฟื้นฟูสมรรถภาพ
เมื่อชายหาดที่ปกคลุมไปด้วยน้ำมันของเกาะสะอาดหมดจด นักชีววิทยาสันนิษฐานว่านากทะเลน่าจะชื่นชอบอสังหาริมทรัพย์ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่และย้ายเข้ามาอยู่ แต่วันนี้มีเพียง 100 นากเท่านั้นที่เที่ยวรอบเกาะไนท์ตอนเหนือ และทำไมตัวเลขของพวกมันยังคงตกต่ำยังคงเป็นปริศนา
แต่ Bodkin และคนอื่นๆ อีกหลายคนสงสัยว่าน้ำมันที่เหลือและพฤติกรรมการหาอาหารของสัตว์ต่างก็มีส่วนสนับสนุน
เมื่อน้ำขึ้น นากจะเคลื่อนตัวไปยัง เขตน้ำขึ้น น้ำลงเพื่อรับประทานอาหาร ในการดำน้ำหลายครั้ง สัตว์จะขุดหลุมตื้น โดยการเคลื่อนย้ายหิน ทราย และก้อนหิน พวกมันจะขุดพบหอยที่ฝังตะกอน พวกเขารักหอย
อย่างไรก็ตาม มีชั้นน้ำมันบางๆ อยู่ใต้พื้นผิวตะกอนบนชายหาดที่มีน้ำขึ้นน้ำลงบางแห่ง
รวมทั้งบริเวณที่อยู่ทางตอนเหนือของเกาะอัศวิน การขุดลงไปในพื้นผิวสามารถทะลุเข้าไปในน้ำมันได้ ซึ่งมีแนวโน้มที่จะยังสดอยู่ และจากการวิจัยพบว่ามีพิษอย่าง น่าประหลาดใจ ถ้านากโดนน้ำมัน พวกมันจะเลียมันออกอย่างสม่ำเสมอ
ยังไม่พบการกลืนกินน้ำมันเป็นระยะและเรื้อรังเช่นนี้ อย่างน้อยก็ไม่ได้โดยตรง แต่ Bodkin กล่าวว่ามีหลักฐานตามสถานการณ์ที่บ่งชี้ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้น
“เราเห็นหลุมที่พวกเขาขุดบนชายหาดที่มีน้ำมันตกค้างอยู่” เขาบอกกับผมว่า “เรายังมีหลักฐานของการสัมผัสที่น่าจะเป็นไปได้” เขากล่าว – เอนไซม์ไซโตโครม P450 บาง ตัวที่สัตว์มีกระดูกสันหลังใช้ในการย่อยสลายไฮโดรคาร์บอน เอนไซม์ตับที่ยกระดับเหล่านี้ยังปรากฏในนกและปลาที่อยู่บริเวณน้ำขึ้นน้ำลงเดียวกันบ่อยครั้ง
“ดังนั้น เมื่อคุณถามว่าเราเห็นสัตว์ถูกเปิดโปงหรือไม่ เราเห็นในเชิงเคมี” เขากล่าว สิ่งนี้ถือเป็น “หลักฐานที่ชัดเจนว่าสัตว์เหล่านี้กำลังถูกเปิดเผย”
การเปิดรับแต่ละครั้งจะมีขนาดเล็ก แต่ความถี่ของพวกเขาอาจสูง กลุ่ม Bodkin ได้ติดตามพฤติกรรมของนากทะเลในเขตน้ำขึ้นน้ำลง โดยเฉลี่ย นากจะทำการดำน้ำ 24 ไดฟ์ต่อวันเพื่อเลี้ยงในตะกอนน้ำขึ้นน้ำลง “ถ้าเราคิดว่าต้องใช้เวลา 3 ไดฟ์เพื่อสร้างหลุม” บอดกิ้นกล่าว “พวกเขากำลังขุดหลุมน้ำขึ้นน้ำลงประมาณแปดหลุมต่อวัน”
นั่นอาจฟังดูไม่มากนัก เขายอมรับ แต่เมื่อคุณดูประชากรในพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ทางเหนือของเกาะอัศวิน “พวกเขากำลังขุดหลุมน้ำขึ้นน้ำลงประมาณ 200,000 หลุมต่อปี ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา ประชากรโดยเฉลี่ยของนากที่นี่ – 66 ตัว – อาจจะขุดรวมกันมากกว่าสี่ล้านหลุม”
ข้อมูลทางประชากรศาสตร์ยังสนับสนุนแนวคิดเรื่องพิษเรื้อรังของนากอีกด้วย Jeffrey Short นักเคมีสิ่งแวดล้อม ผู้ศึกษาผลกระทบของการรั่วไหลใน Prince William Sound ตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุ — ในขั้นต้นสำหรับNational Oceanic and Atmospheric Administrationใน Juneau และตั้งแต่เดือนธันวาคมเป็นมหาสมุทรแปซิฟิก ผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ของOceanaกลุ่มอนุรักษ์ทางทะเล
ทุกฤดูใบไม้ผลิ Short กล่าว นักชีววิทยาของรัฐบาลกลางจะเดินไปตามชายหาดของ Prince William Sound เพื่อค้นหาซากนากทะเลที่เสียชีวิตในช่วงฤดูหนาว การผ่าชันสูตรจะระบุอายุของเหยื่อแต่ละราย “ในประชากรนากทะเลที่มีสุขภาพดี การตายเกือบทั้งหมดอยู่ในเด็กหรือแก่มาก แต่ในพื้นที่ที่มีการหกรั่วไหล การตายส่วนใหญ่อยู่ในบุคคลในวัยสูงอายุ” และไม่ใช่แค่ในปีแรก ๆ หลังจากการรั่วไหล แต่จนถึงเมื่อสองหรือสามปีที่แล้ว
ข้อมูลที่ได้รับทุนจากExxonMobilโต้แย้งเรื่องพิษของนาก เมื่อวันที่ 5 กันยายน 2550 บทความเกี่ยวกับEnvironmental Science & Technology , Paul BoehmจากExponent Inc. ในเมืองเมย์นาร์ด รัฐแมสซาชูเซตส์ และเพื่อนร่วมงานของเขารายงานว่าน้ำมันใต้ผิวดินเกือบทั้งหมดที่พวกเขาระบุบนเกาะอัศวินตอนเหนือนั้นสูงกว่าชายหาดมากกว่านาก อันที่จริง ทีมวิจัยนี้รายงานว่าน้ำมันที่พบนั้นอยู่บนที่สูงจากแหล่งที่อยู่อาศัยของหอย สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
