ปั๊กได้รับการแสวงหาตั้งแต่นั้นเป็นต้นม
และเขาก็เป็นที่ต้องการมากขึ้นเรื่อย ๆ เพลงจากการบันทึกเซสชันครั้งแรกส่งผลให้มี EP หนึ่งคู่ และปั๊กตั้งแต่เริ่มแรกก็ตัดเส้นทางที่แตกต่างออกไป ซึ่งแตกต่างจากธรรมเนียมของวงการเพลงโดยสิ้นเชิง เขามอบเพลงของเขาให้ใครก็ตามที่จะเขียนถึงเขาได้เพียงแค่ถามว่าพวกเขาต้องการกี่ฉบับและเขาจะส่งออกไปแม้จะครอบคลุมค่าไปรษณีย์ก็ตาม ต่อมาเขาได้เสนอ (และยังคง) ดาวน์โหลดฟรี EP บนเว็บไซต์ของเขา
มันได้ผล Word of Pug เดินทางอย่างดุเดือดและกว้างขวาง ผู้คนมากกว่า 30,000 ดาวน์โหลดเพลงจากเว็บไซต์ของเขาและถนนก็กวักมือเรียก เขาลาออกจากงานประจำและเริ่มท่องเที่ยวทั่วประเทศ เขาต้องตกใจเมื่อมาถึงเมืองต่างๆ เพื่อค้นหาฝูงชนที่งานแสดงของเขา ซึ่งรู้จักเพลงทั้งหมดของเขาแล้ว ดนตรีของเขามีคุณภาพบางอย่างที่ไม่เพียงแต่สร้างแรงบันดาลใจให้กับแฟนๆ ที่คลั่งไคล้เท่านั้น แต่ยังมีแฟนๆ ที่คัดเลือก หรือถูกบังคับอย่างแท้จริง – ให้คนอื่นๆ ฟังเพลงของเขาด้วย ความคลั่งไคล้ในการเป็นนักร้องของเขานั้นเหมาะสมกับความคลั่งไคล้ของผู้ฟัง
“แฟนๆ ของเรากลายเป็นเหมือนสถานีวิทยุสำหรับเรา และพวกเขาก็ยังเป็นอยู่” ปั๊ก กล่าวในการแถลงข่าวที่ประกาศเปิดตัวอัลบั้มเต็มชุดใหม่ของเขาในสัปดาห์นี้ The Great Despiser
เส้นทางสู่เพลงของปั๊กเริ่มต้นขึ้นเมื่อเขาลาออกจากมหาวิทยาลัยนอร์ธแคโรไลนา ซึ่งเขากำลังศึกษาเพื่อเป็นนักเขียนบทละคร ก่อนปีสุดท้ายของเขา
“ใช่ ฉันถูกเรียกตัวไปเรียนต่อที่แชปเพิลฮิลล์อีกหนึ่งปี และในคืนก่อนเริ่มเรียนจริงๆ ฉันพูดว่า ‘โอ้ ฉันทำอย่างนี้ไม่ได้อีกแล้ว’” เขากล่าวในการให้สัมภาษณ์ สัปดาห์. “ฉันเพิ่งเก็บของและย้ายไปอยู่ที่ชิคาโกในอีกสองวันต่อมา”
เขาเคยเขียนบทละครชื่อว่า “Austin Fish”
แต่ก็ไม่เคยรู้สึกว่าใช่ หลังจากมาถึงชิคาโกแล้ว เขาก็หยิบกีตาร์ขึ้นมาเป็นครั้งแรกตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น พ่อของเขาซึ่งเป็นนักดนตรีที่เลิกเล่นตั้งแต่เกิด ได้สอนให้เขาเล่นกีตาร์ และพบว่าเขาสามารถพูดในหัวข้อเดียวกับที่เขาต้องการได้ หวังจะถ่ายทอดเป็นนักเขียนบทละครในรูปแบบของเพลง
“มันเป็นบทละครที่ฉันพยายามจะเขียนมาหลายครั้งแล้ว และในฐานะนักเขียนที่คุณรู้จัก – หรือควรรู้ – เมื่อบางอย่างใช้การไม่ได้” ปั๊กเล่า “คุณกลับไปอ่านแล้วพูดว่า ‘ฉันบอกไม่ได้ว่ามีอะไรผิดปกติ แต่มันใช้ไม่ได้…’ แล้วมีบางอย่างเกิดขึ้นกับเพลง แล้วฉันก็พูดว่า ‘เอ่อ ฉันไม่ ไม่รู้ว่านี่คืออะไร แต่สำหรับฉัน ในระดับความสวยงาม วิธีนี้ได้ผล ไปกันเถอะ ‘”
ปั๊กมักถูกนำไปเปรียบเทียบกับบ็อบ ดีแลน และด้วยเหตุผลที่ดีมาก – มีการเสียดสีแบบดีแลนบางอย่างในการคลอดของเขา และความจริงก็คือมีเพียงไม่กี่อย่างในประวัติศาสตร์ของดนตรีอเมริกันที่มีการหลั่งไหลออกมาอย่างน่าอัศจรรย์เช่นนี้ เพลงที่ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์เกิดขึ้นจากนักแต่งเพลงอายุน้อยที่โคลงสั้น ๆ และฉลาดทางโลกอย่างแปลกประหลาด
แต่สิ่งที่ทำให้ Pug แตกต่างไปจากเดิมไม่ใช่เชื้อสายของเขาจาก Dylan (ซึ่งเขาสังเกตเห็นว่า “เป็นผู้คิดค้นงานนี้”) แต่ความจริงที่ว่างานของเขาดูเหมือนจะโผล่ออกมาจากวรรณคดีอเมริกันมากพอๆ กัน เขาอ้างถึงอิทธิพลเช่น Walt Whitman (Pug กล่าวว่าเพลงแรกของเขาคือ “การเลียนแบบ Leaves of Grass ที่ซีดที่สุดที่เคยบันทึกไว้…”), Jack Kerouac, Raymond Carver และ Cormac McCarthy ปั๊กยังเป็นช่างฝีมือชั้นยอด แนวทางของเขาไม่มีอะไรจับต้องได้ – เขาเป็นช่างไม้ที่เขียนเพลงที่ทนทานและสร้างขึ้นมาให้คงทน
ปั๊กกล่าวว่าช่วงเวลาที่เขาเป็นช่างไม้ยังคงมีอิทธิพลต่อการแต่งเพลงของเขา
“เมื่อฉันเริ่มงานช่างไม้ ฉันเป็นเพียงผู้ช่วยช่างไม้” ปั๊กกล่าว “และเราเข้าไปที่นั่นเพื่อทำสิ่งก่อสร้างใหม่ และผู้ชายที่ฉันทำงานด้วยก็มองไปรอบๆ แล้วพูดว่า ‘เอาล่ะ เราจะทำสิ่งนี้ได้อย่างไร’ ฉันมองดูเขา ‘หมายความว่ายังไง เราจะทำกันยังไง? มีวิธีที่คุณทำสิ่งเหล่านี้ใช่ไหม’ แต่ฉันมาเรียนรู้ว่าคุณกำลังทำงานกับช่างไม้ที่ดีจริงๆ หรือเปล่า พวกเขาคิดออกตามที่งานกำหนด และทุกงานก็แตกต่างกัน คุณไม่มีทางรู้วิธีสร้างบ้านได้เลย คุณคิดหาวิธีสร้างบ้าน และมันก็เหมือนกันกับการแต่งเพลง คุณไม่มีทางรู้วิธีเขียนเพลงได้เลย คุณต้องหาวิธีเขียนเพลงที่อยู่ตรงหน้าคุณ และสิ่งที่คุณเรียนรู้จากเพลงนั้นไม่ได้ช่วยคุณกับเพลงอื่นเสมอไป”
